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山鎮風華

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　梅山古名為梅仔坑，它曾是嘉雲地區山產的集散地，繁華一時。四十年秋，師範畢業後奉派回母校梅山國小服務，一直為梅山教育文化而奉獻自己的心力，迄今已歷五十多年，梅仔坑是風景優美的小鎮，先民克苦奮發在凋蔽中一路繁榮，展現山城小鎮成為山產的總匯，萬商雲集，其中以民國４５年至７０年代更是達到不夜城的境界，令人記憶猶新。
　　梅山因受自然環境與水源缺乏的影響，總面積在全鄉１２０００公頃中，可耕之地只占１２００公頃，約十分之一，鄉民大部分靠山產加工業或手工業為主，其主要山產則天然林、大點雨杉及各種竹材如麻竹、刺竹、長枝竹、孟宗竹等，有了原料，手工業及加工業隨之興盛，主要包括：採薪、燒炭、製箱、削藤、竹細工、製桂圓、打石、疊石，其中竹紙加工與竹筍加工及４０年代後期推廣的椪柑、香蕉、鳳梨，成就了梅山將近２５年繁華的歲月。當時梅山市場交易熱絡，商人雲集，因而成為嘉南地區山產的總匯，帶動了商業如：運輸業、百貨業、旅館業、酒家、茶室、戲院、撞球場、餐飲業……等，當時梅山宛如嘉雲地區的小北投。茲記錄其中產值較大者分述如下：
　一、竹紙的產地及其製造過程和銷售情形：
　　　　　日據時代未期至民國４０年代，竹紙加工仍不能脫離「土法」，就是將一年生桂竹剝開後剪成一公尺半左右，綑綁再浸入水池中，加上石灰，約四個月後取出洗淨，再於清水中浸泡約二個月，就成為材料。之後藉牛力拉石齒輪碾碎材料，再以人工製成紙漿，舖成一張張竹紙，然後晒乾或焙乾，當時每一村落都設有紙寮若干處。５０年代初期，造紙業漸入半機械化時代，在平地設有造紙工廠，山上的竹材，不分竹類或老幼，凡是竹材，都由竹紙工廠收購，用工業蘇打水浸泡二個月，利用電力磨竹機，碾碎以布連抽出一張張紙，然後晒乾裁剪運送各地。
　　　　　早期梅山竹紙的產地包括：梅山淺山地區、龍眼水底寮、麻園寮、半天寮、九芎坑、南靖寮、詔安寮……等，雲林縣古坑鄉的苦苓腳、大湖底、龜仔頭、番尾坑、及竹崎鄉的木屐寮，樟腦寮等。半機械化時期，工廠則有二十多家。至於竹材來源，梅山鄉以外包括竹崎鄉、古坑鄉、竹山鎮等產竹材地區。所製造種類有白皮、黃皮、粗紙等，由梅山「新合成」、「集榮行」、「永成」、「山興」、「長興」、「隆利」……等紙行銷售至全台各地金紙行，其中以銷售至竹南地區為最大宗。光復前後，以「新合成」金紙之銷售量，幾占全台灣三分之一。
　二、竹筍加工業及內外銷
　　　　　竹筍係指麻竹筍而言，其加工可分為筍干及桶筍兩大類，早期梅山地區筍干加工產量約占全台灣地區三分之二。筍干之製造過程即：當筍長至１．５公尺左右時，刈下剝皮後，放進大鍋中蒸煮約一小時，然後放在竹篾編成的竹圈中，以大石壓住，任其發酵，四至五天後，便成了酸筍，然後運到商行賣給商人，由商人加工，筍頭部分製成外銷筍片，尾端筍茸則賣到全台各地做為上等菜配料，香醇可口，百吃不厭。
　　　　　當時梅山做筍干外銷的商行有「大同」、「信易」、「東宙」及「瑞成」等數家，其外銷日本就歷史而言，以大同最早，信易的銷售量最大，幾乎占全國的一半，其原料產地多來自嘉義、雲林及南投等縣。至於從事內銷市場的商行則多達四十餘家，主要的有：共成、復成、永益、建豐、建昌、億豐、瑞隆發、慶成及聯益……等。值得一題的，當時梅山竹皮加工業亦非常發達，這些加工業提供了鄉內男女老少的就業機會，其經營竹皮加工業內外銷生意者有：恒春、新元發……等。
　　　　　菜筍通常在上午四、五點天未亮前，筍尖剛冒出時採收，筆者曾偕弟妹與父母提著電土燈上山，用小土鍬採筍，動作敏捷，不一會兒時間即採滿好幾簍，依面積輪採，四天採收一次，採收後挑到梅山菜筍集貨市場出售。通常北港、朴子、水林及海口一帶的生意人，用車運搬，鄰近鄉鎮則用牛車或腳踏車搬運，在清晨六時買賣結束，至於買賣不成部分則擔到桶筍工廠。有一些筍農，專門為桶筍工廠供給麻竹筍，品質較不選擇，只要合乎其規格，廠商通常來者不拒。當時梅山街上，罐筍、桶筍工廠林立，罐筍外銷日本，桶筍則供應內銷市場，外銷工廠有：「大同」、「瑞隆發」、「東宙」、「嘉梅」……等，至於內銷工廠則多達二十餘家，主要的有：「金同成」、「信義」、「益興」、「玉美香」、「郭協榮」、「鈺美珍」、「億興」、「誠松泰」……等。
　三、柑桔、香蕉之推廣及其成果
　　　　　鄉公所鑑於梅山要發展農村經濟，改善鄉民生活，配合鄉農會，號召村鄰長及意見領袖，由農業推廣人員積極深入農村，提倡利用火田地（旱田），山坡地，栽培經濟價值較高之柑桔類，教導農民了解栽培管理技術，及病蟲害防治。當時適值農復會補助鄉公所及農會推廣，有關人員於是組織產銷輔導班及病蟲害防治隊，並到先進產地觀摩學習，主要核心人物當時建設課長施金隆先生曾到日本去觀摩研究。５０代初期，栽培技術及產量初具規模，在政府協助下，果農紛紛投入栽植，至６０年代栽培面積已達１０００公頃，年產量達一千六百萬公斤以上，品質不亞於新埔及員林椪柑，梅山柑桔從此揚名於全台。
　　　　　因柑桔之增產，使得原來設在中山堂前之市場不敷使用，於是在附近約一公頃之鄉有地上興建青果市場二座及辦公廳一棟，發展一日二市，幾乎全天侯供應柑農及各地青果商之需求，從青果市場工作人員多達２０餘人，可以想見當時交易的熱絡與商業鼎盛之狀況。
　　　　　台中青果合作社眼見梅山人有遠見肯努力，於是在梅山推廣種植香蕉，並興建梅山包裝場（今已改建為鄉立托兒所），專做香蕉及柑桔外銷，合格品由青果合作社收購後加以分級包裝，附近平地鄉鎮所產的柳橙、柑桔及香蕉，均運送到梅山包裝場。四、五年後，梅山包裝場在嘉義地區已經首屈一指，工作人員達２０多人，由於產銷的需要又增設雙溪包裝場，當時由於香蕉及柑桔、柳橙外銷價格相當理想，農民收入大增，間接帶動各行各業的興盛，前後二十五年間，成為梅山經濟上的黃金時代。
　　　　　山區農民早期以人力挑山產到梅仔坑出售，然後購買生活必需品回家，到了４０年代後期，由於產業道路陸續開闢，山產運輸逐漸方便，其中以哈里味（太和）公路（即今之縣１６２號公路）為最，其貫穿梅山淺山地區至深山太平、龍眼、碧湖、太興、瑞里、瑞峰等村，平時依靠阿里山鐵路運輸的竹材、木材等山產，均由此公路運到梅山，轉售台灣各地，從此梅山又開啟了另一個工商業欣欣向榮的契機。
　　　　　從民國４５年至民國７０年這二十五年間，可以說是梅山最繁華的年代，從記錄並回味整個產業的發展過程，已足可讓梅山人重新回憶起過去的種種，藉由這一段歷史，使我們了解先人奮鬥的艱辛。時代在變，潮流在變，現在梅山深山地區多已改為培植高經濟價值的茶業，可惜仍有許多檳榔樹充斥在山頭，淺山及平地的果樹栽植也不如從前興盛，梅山人也許要重新思考如何改變風貌，為了留下好山好水給下一代，在不破壞自然環境的前題下，鼓勵種植有經濟價值深根木種及花木，讓昔日青山綠水的風貌再現，如此應有機會朝觀光休憩業發展，共同營造高品質的梅山。

（本篇文章經訪問劉第鐘、施金隆、謝玉陶、郭進等梅山先進，並由基金會提供相關圖片，謹致謝意）