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一、梅山的開發
　　（一）移住民的來源與聚落分佈：
　　　　　　　本鄉移住民最早在約２６０年前，也就是清乾隆初期，西元１７４０年代，從大陸福建和廣東先後遷移來台定居。
　　　　　　　先民移住本鄉，可分為由大陸直接移住以及到台後居住他處，其子孫分支再移住到梅山這兩種方式。
　　　　　由大陸直接移住梅山的移住民，其定居地區，均在安靖、半天、永興、圳南、圳北等五村，屬海拔約600公尺以下～300公尺之間之淺山山區。而梅山、過山、大南、雙溪等村落，地屬丘陵地，海拔均在300公尺以下，這些丘陵地的移住民大多數是由民雄、大林、古坑、西螺、斗南等地遷來。
　　　　移住民之子孫繁延極為迅速。如：圳南村水底寮渡台祖林純惠生子六人，根據林姓宗親會概估統計，目前有子孫5000餘人，居住在梅山地區約有3000餘人。
　　　　　在太平以東的深山地區，海拔在1000公尺以上，含太平、龍眼、太興、瑞里、碧湖、瑞峰、太和等七村。本區的移住民都是由梅山淺山或鄰近鄉鎮之住民再移住，距今大約200年。
　 　　　　　太平以東移住民以陳姓最多，籍貫為福建、漳州府平和縣。由古坑鄉東和(溪邊厝)以不同年代分批移住。陳氏族譜，輩份上下之秩序為：四仲貴金昭，興邦永吉昌，大益高佰士，光文立為長，良善世代振，朝廷姓名揚，宗功荐春秋，祖德萬年春。
　　　　　　陳姓最早移住圳南、太平、碧湖、龍眼等村，其子孫再移住太興、瑞里、瑞峰等村，再移住太和村，人口為本鄉最多。
　　其他姓氏原居地(移住前之地點)：
簡 大林鎮內林
王 大林鎮中林
郭 梅山鄉圳北村
葉 古坑鄉斗南鎮
張 溪口鄉大林鎮
詹 溪口鄉大林鎮
劉 民雄或古坑鄉崁腳
林 梅山附近部落
吳 古坑鄉
黃 古坑鄉
許 民雄鄉
賴 古坑鄉
本鄉籍貫別百分比：
漳州府85%，潮州、惠州13%，汀州2%。漳州及汀州屬福建省，佔87%，潮州及惠州屬廣東省，本鄉絕大多數為閩南人 (河洛人)。
梅山鄉十大姓名及比例:
陳13.3%，林11.1%，簡5.8%，劉5.3%，吳5.1%，葉4.9%，李4.7%，郭4.4%，張3.9%，黃3.8%。
其他：距今約180年左右(公元1820年)江氏由閩、漳州永定直接移住梅山(梅南村)。同期何氏由民雄移住梅山(梅南村)。其後代子孫在鄉內人數不少。


(二)梅山先民的開發經過
１．開發過程
　 梅仔坑地區是原住民鄒族生活及活動區域。直至1683年(康熙22年)設諸羅縣後，漢人大批自閩、粵、移住平地墾殖定居。鄰近鄉鎮大林、民雄之居民漸成聚落，向外發展開拓，擴及梅山、過山，雙溪等地。
　　康熙48年(1780年)，詹陞中請開墾梅仔坑荒埔，可以說明此時已有漢人移居，只限於梅仔坑附近之丘陵地。
　　根據(諸羅縣志)的記載，康熙56年(1717年)梅子坑尚未形成聚落或街庄，但是各地區漢人漸往內地墾殖，造成原住民生存權受到威脅，為恐漢番之間的衝突。因此康熙六十一年(1722)清政府才有「議凡逼近生番處相去數十里或十餘里，豎石以限之，越入者禁」的禁令。其範圍含…中坑仔口，梅仔坑山口，他里霧之麻園山腳(古坑鄉的麻園村)、庵古坑(今古坑鄉的古坑)…由此看來，整個梅山鄉幾在番界之內；雖嚴禁私墾，移住民不顧禁令入墾者仍多。
自清乾隆初起，由大陸直接移住的漢人及原住鄰近大林、民雄、溪口、西螺、斗南之居民，陸續遷移本鄉拓墾。
先民入墾之地區及大約年代按順序排列如下：
(1)丘陵地區──含今之梅山(梅東、梅北、梅南)過山村，雙溪村，開發距今約270年。
(2)淺山地區──含今之大南、安靖、半天、永興、圳南、圳北等村，開發至今約260年。
(3)次深山地區──含今之龍眼、太平、碧湖、太興，開發至今約210年。
(4)深山地區──含瑞里，瑞峰兩村，開發距今約200年。
(5)深山地區(太和村)──開發距今約110年。
由上列入墾順序，可瞭解整個梅山鄉的開發是由平地開始，再丘陵地，淺山，深山，逐次遷移定居，至清乾隆(約1780年)年間，在台灣輿圖中發現載有「梅仔坑庄」「麻園寮庄」是梅山地區最早形成的聚落。

２．未開發之前的地上物
梅山鄉的地形複雜，有標高90公尺至1815公尺的變化。全區分為三個部份：
(1)丘陵地帶：從標高90公尺至250公尺，其西邊毗鄰大林鎮，民雄鄉一帶至太平山麓，是早期漢人移墾的主要地區。本地帶靠近溪邊有廣大面積約「芒原」及「茅原」，並有低矮的雜樹及雜草，山丘都是森林野果。野生動物很多，是原住民打獵生活主要區域，又頗適合農耕。
(2)淺山地帶：自250公尺至1000公尺，環繞太平山麓一帶。本地帶地勢陡峭，均為原始林，不適合農耕，自大陸直接移住漢人，大多數在此墾殖並定居。
(3)深山地帶：太平山以東，標高450公尺至1815公尺。面積約佔梅山鄉總面積的五分之四，大部分是高山峻嶺。本地帶有許多山谷及溪流，溪流經過之兩岸及山谷均為「芒原」。尤其以太和地區芒原廣大，適合農耕及打獵，是原住民結社的地方。高山峻嶺地帶都是原始林。

（三）開墾土地的取得
1.移住民遷移本鄉都以私墾方式取得土地。
先到者佔較容易開墾的土地，並以天然標示物做為界址，私佔面積很廣。後到者佔剩餘土地開墾或向先到者所佔土地，讓部份供其墾殖。如龍眼村一帶，原為王氏、張氏、詹氏三姓共同佔墾，後來靠溪較平坦之土地，轉讓簡氏移住民耕作。類似這種情形很多。
2.至日據時期，日本政府對全台做全面土地測量，繪製地籍圖，確保耕作者權益，核發土地所有權狀，使土地使用合法化。對私自佔有未開發或較陡峭之林地劃歸國有林地，但人民可向政府承租造林，並留有水源保育森林，嚴禁人民墾伐，以確保水源及生態保育。可惜這些森林至台灣光復後被砍伐殆盡。人民有了土地所有權後土地開始買賣，有些居民出賣土地，再往台灣南部山區或東台灣開墾山林，對東部的開發貢獻良多。
3.移住民開墾方式
　　移住民開墾本鄉，可以說用披荊斬棘，千辛萬苦，任勞任怨，克勤克儉來形容他們艱困之生活情形。他們遷移到此，先勘察地形、土壤、自然環境及資源概況，然後選擇有水的地方，就地取材搭建簡易的房屋居住，稱為「山寮」。移住民前來本鄉墾殖時，每戶都有3人以上，有父母帶未成年的子女，有兄弟€(其中至少有一人結婚)多人，一起移民定居。移住民之間同舟共濟，有福同享，有難共當，互相幫忙，以共同經營之方式€(互相換工)從事開墾創業，成效良好，帶給移住民無限的希望及美景。
（四）移住民與原住民之關係
1.原住民以打獵維生，他們都選擇「芒原」或其他草原，地勢較低的溪流兩旁定居。
2.根據田野調查，移住民與原住民生活方式不同，移住民是靠土地資源開發，原住民是打獵，相互之間沒有利害衝突，移住民對原住民相當友善，經常送給原住民一些鹽、酒、布料、刀等日常用品，相處融洽，未曾有衝突發生。
3.於嘉慶年間(約西元1800年)在今太興村一帶，尚可看到原住民兩戶，不久就遷移瑞里村。瑞里村(幼葉林)最早是鄒族活動地區，社名為達邦那，後來原住民(鄒族)多數移居阿里山鄉達邦村。當漢人移住民進入開墾時，只有八、九戶鄒族居民，其間和睦相處，感情融洽。後來原住民表示願意遷移達邦，漢人移民以「布、鹽、刀、鼎、火柴」等物品換取原住民的耕作地。並相約每年農曆過年，請原住民(鄒族)回鄉(瑞里)會親，大約住三天後，由當地人送給原住民衣服、鹽、豬肉、酒、刀、鼎、火柴等物品，原住民很感謝漢人三天的招待並贈送物品，此習俗延續20幾年。
4€.太和村原名「蛤里味」為鄒族語，全村約在110年前是鄒族定居及活動的地方，原住民甚多，並在「哈里味」「全那社」形成部落，原住民在此打獵或從事農耕工作。據說：１１０年前，曾發生流行性的傳染病(霍亂)，死亡人數甚多，後來漢人進入開墾，以「布、鹽、刀、鼎、火柴」等物品換取原住民的耕作地及打獵區域，原住民往來吉方面遷移。到日本統治台灣後，為確保原住民的生存權及利益，嚴禁漢人再侵入原住民生活圈開發，凡進入「番界」都要辦理入山證，漢人開發到此，不再往深山開發。
（五）翁裕與水利設施
翁裕之父翁應瑞祖籍閩漳州府詔安縣人，於清康熙50年(西元1711年距今290年)渡台，定居民雄鄉葉仔寮。翁裕係康熙年間出生，繼承父業，開拓父親所留數甲農田，幾年後，在葉仔寮附近開墾田園數百甲。翁裕生性聰敏，利用河川之水，開挖水圳，引水灌溉，農作物豐收，農墾戶就插旗幟或豎立 石碑，寫翁裕名號開墾，並請他幫忙施設灌溉系統，以利農業。有人甚至於把土地獻給他，甘願做其佃農，以求水利灌溉。當時利用他的灌溉系統供水的有千餘甲田地，別人誤以為全部都是翁裕所有，其實並非如此。翁裕的開墾到達古坑、大林、梅山、竹崎、民雄、中埔等地區，他又設窯廠，自燒精緻磚瓦，暢銷各地，獲利頗豐。
在梅山鄉梅北村中庄附近有設有「公館」，公館庭院廣大如花園，一般人都稱為「公館園」，其為民宅，由此可證明梅山地區之田洋開墾與翁裕有密切關係，特別一提。


二、地名的由來
地名是人類對於所處的地理環境中，敘述一個地點或一個區域，因特殊原因、習慣、歷史文化而共同使用的名稱，可說是人類稱呼各地理景觀與位置的專有名詞。
　　（一）地名的意義
　　　　　１．廣義的地名
　 廣義的地名，包括自然地域名稱如大陸、海洋、山岳、河流，以及人文地域名稱如城鎮、村落、建物、道路、土木設施等專有名詞。如果從地圖地名學的角度來看，舉凡地圖上所有註記文字都屬地名。這種地名例如：台灣、嘉義、梅山、台灣海峽、玉山……等等都是。這些地名原則上是地理學家、地質學家們所調查研究的範疇。
　　　　　２．狹義的地名
狹義的地名，是從地圖地名學的角度來觀察，其指的就是地圖上的聚居地名稱，或文獻上的地名聚落名稱，例如：梅仔坑、大草埔、雙溪、大尖山……等，就是一種狹義的地名。

　　（二）梅山鄉地名的背景資料
　　　　　１．地形及地貌
梅山鄉位於山區，轄內共有十八村，其海拔自90公尺至1815公尺，依次有丘陵地、淺山及深山，地形可謂複雜。太平山脈以東的深山地區佔梅山總面積的三分之二以上，因此梅山地區的聚落大多數是以散居於山區的方式形成，又因梅山地區地貌變化多元，山峰、公路、橋樑特多，地名也相對而增多。
　　　　　２．地名的分類
經查對梅山鄉地圖，以村別方式列舉之地名，計有290處。為方便敘述，再統整分類為：教育文化、政府機關、社會服務、寺廟及教會、聚落及小地名、山峰與河川、公路與橋樑、風景名勝等。

　　（三）梅山鄉聚落形成的地名
　　　　　梅山鄉的地名，大多數是以當地的生活背景、自然環境或歷史文化為其命名根據，例如以形成聚落的地名而言，可分為：
1.依地形命名：梅仔坑、大坪、水底寮、南勢坑、雙溪、坑口、九芎坑……等。
2.依產業命名：麻園寮、幼葉林、生毛樹、梨園寮、樟湖、龍眼林……等。
3.依祖籍命名：詔安寮、樟普寮、南靖寮、饒平寮、水尾……等。
4.依原住民部落命名：哈哩味、全仔社……等。

　　（四）梅山鄉地名由來的例子
1.三美压
⑴地名類型:聚落
⑵地名年代:民國37～迄今
⑶地名概述:
過去因位居梅山街市之尾，緊鄰大林鎮，故名為尾庄，後因
嫌名稱不雅，改名為三美庄。蓋因其庄內土地廟旁有一泉水，味極甘甜，所產稻米更香，又多美女，因米香、水甜、人美而得此三美庄之名。


2. 車頭
1.地名類型:散居部落
2.地名年代:西元1911年～迄今
3.地名概述:
日據時期糖廠，運送甘蔗之列車同時加掛旅客車廂兼營客運，在火車站週遭形成的聚落稱之為車頭(閩南語車頭即指火車站)。
西元1911年日據時代，新高製糖會社成立(今大林糖廠，民國90年廢廠)，鋪設五分仔鐵路(軌距76.2公分寬)，連接至距離梅山市街二公里處(今華山路盡頭)，並設置車站。再以輕便軌道延伸至今梅南村南榮街處(舊稱車路腳)，利用輕便軌道車以人力運輸商品及貨物。
此條鐵路除了載送甘蔗外，還經營一般客運與貨運，通往大林。
至民國三十六年，因梅山至大林路段有公車行駛，且票價比小火車便宜(坐汽車一元，坐火車二元四角)，火車客運因而沒落，車站隨之廢置，此後鐵道只供糖廠運輸甘蔗用。民國五十年鐵道拆除後，昔日鐵道今已變成一般產業道路。

3. 大樹腳
1.地名類型:散居部落
2.地名年代:乾隆年間～迄今
3.地名概述:
此聚落舊時有一棵大樹(樹名九重吹)，因而得名「大樹腳」，這棵大樹已經死亡，舊蹟已無。

4. 菁寮頂
1.地名類型:散居部落
2.地名年代: 乾隆年間～迄今
3.地名概述:
舊時此地遍生一種野生植物名叫大青(馬藍)，可做為染布原料，又因此地地勢高峭不平，遂命名為「青寮頂」，後來又認為「青寮」略有「青番」之諧音，又改名為「瑞興」。

5. 九仔彎
1.地名類型:小地名
2.地名年代:乾隆年間～迄今
3.地名概述:
此地因順山勢築路，恰有九個彎，是以九仔彎來設為地名，因九彎亦有「吵架」之諧音，所以現已改名稱為「平靖」。以前是散居聚落，因交通不便，今已少有人居，成為小地名。

6. 民番界碑
1.地名類型:石碑
2.地名年代:乾隆33年～迄今
3.地名概述:
漢民與番民(今之原住民)立碑為界。此碑位於梅山鄉圳南村轄境之太平山腰，由162甲線往太平的公路標有32彎的牌示處，由此地左轉彎產業道路向前行約800公尺，即可到達該石碑豎立處。另有一條從水底寮(三源)經由先民走出的汗路，從海拔360公尺一路蜿蜒而上，經青寮頂(瑞興)再往太平村方向爬昇，約2公里之石階，費時2小時，即可到達。
界碑立石於清乾隆33年3月(西元1768年)，距今234年歷史，碑文計109個字，陰刻於巨大山石，碑文面長166公分、寬70公分，內容在規範民番活動範圍，以大山分水為界，山前屬民，山後屬原住民，以杜匠民越界私墾。


7. 廍仔
1.地名類型:聚落
2.地名年代:約西元1800年～迄今
3.地名概述:
古稱工廠為廍。本聚落地勢平坦，日據時期以前，在此設有製糖工廠，附近居民種植的甘蔗均在此製糖，因而形成的聚落名為廍仔。

8. 隘寮
1.地名類型:散居部落
2.地名年代:清乾隆～迄今
3.地名概述:
台三線公路叉路，嘉115號公路交會處上方即隘寮，為地形
狹小之出入口，是早期原住民出入的地方。在清康熙年間以後，居住在太興與瑞里方面的原住民，前往平地時必經此地，並在此稍事休息，稱為隘寮。


9. 半路店
1.地名類型:小地名
2.地名年代:自清朝迄今
3.地名概述:
半路店位於梅太公路(162甲線)約7.7公里與汗路古道交會
處(第17彎上方200公尺處)。
早期山區至梅山街區必經之汗路，其在頂半天寮陡坡與今
梅太公路交會處之山壁，有一股長年不斷之泉水，民眾乃就近
於路旁石上打造一小窟水池，引水注入，供路人飲用或沖涼， 民眾均稱此處為「吃水窟仔」。當時梅山市街有一名為郭有東之人士，見到此處乃極佳之暫歇處所，於是在小水池對面，搭建一簡單涼棚，販賣甘蔗、仙草茶、綠豆湯等清涼食品，供路 人解渴小憩，過往行人稱此小店為「半路店仔」。後小店曾兩度易人經營，直至車輛公路運輸發達後，小店即告歇業，民眾仍習將此處稱為「半路店仔」，而成為一地名。
半路店仔遺址已因公路擴寬而埋沒，今政府在其遺址坎下，建有八角涼亭一座，供登山健行民眾休息。

10. 梨園寮火車站
1.地名類型:火車站
2.地名年代:民國元年～迄今
3.地名概述:
阿里山森林鐵路途經梅山鄉太興村的一個小站，也是阿里山
森林鐵路唯一設立在梅山鄉境內的一個火車站。
咸豐年間，此地與科仔腳相連接，並無特定地名，建有幾間
製作耕牛專用犂頭的工寮。
日據時期，日本技士為開鑿阿里山森林鐵路，經此地時詢問
居民地名，當地人即以犁園寮之名相告，孰知工作人員因筆誤
記錄成梨園寮，日人遂以此命名為梨園寮火車站，自該梨園寮 火車站成立後，就扮演全村村民生活仰賴的重心，而成為當時太興村全村部落的對外代表統稱。
民國65年代，太興公路興建後，梨園寮火車站開始沒落，現在已廢站並由梅山文教基金會報列為梅山古蹟系列之一。

11. 大窯
1.地名類型:散居部落
2.地名年代:約西元1800年～迄今
3.地名概述:
移住民剛入住開墾的燒木炭時期，曾在生毛樹上方海鼠山山
頂略凹陷的平臺處，設置多座窯爐，燒出的木炭，以腳力扛下山，
論斤賣價謀生，由於此處為窯爐聚集最多之點，所以稱「大窯」。

12. 哈里味
1.地名類型:散居部落
2.地名年代:約1880年～迄今
3.地名概述:
鄒族語(原住民)「ㄍㄚ ㄌㄚ ㄌㄧ\」的語譯音，早期原住民
(鄒族)在此聚居成社，稱為哈里味社。漢人來此開墾後延用原住民語，稱為哈里味。今原住民已全部遷移阿里山鄉來吉，現
今居住本地的人，多是由瑞里、瑞峰兩村遷移過來的漢人，以閩南漳州人為主。